夜风裹挟着水汽，吹动苏府檐下的灯笼，光影摇曳，一如苏婉儿此刻翻涌的心绪。
那封来自广州的急信，字字如针，刺破了她精心编织的商业蓝图。
“李大人……暗中联系海盗……阻断苏氏商队……”苏婉儿将信纸缓缓拍在案上，指尖因用力而微微泛白。
她清澈的眸中没有惊慌，只有一丝被触怒的寒芒。
自她重生以来，步步为营，无论是西北平乱献策，还是如今谋划海贸，皆是为了苏氏满门，为了大唐盛世。
竟有人想在她扬帆起航之际，便要折断她的桅杆！
“好一个李大人！”苏婉儿唇边泛起一抹冷笑，这笑容却不达眼底，反而带着几分沙场历练出的凌厉。
对方既然敢动这个念头，想必已在广州经营许久，根基不浅。
寻常手段，怕是难以撼动。
她没有立刻召集人手，而是独自在灯下沉思。
小六子信中只提了“李大人”，具体身份、官阶、背后势力，一概未知。
这封信与其说是情报，不如说是一个警告，一个来自深渊的凝视。
“咚咚咚。”敲门声响起，是苏老爷子身边的老管家福伯。
“小姐，老爷请您过去一趟，说是有要事相商。”
苏婉儿心中了然，定是广州之事已有风声传到了祖父耳中。
她起身，将那封信收入袖中，敛去所有外露的情绪，恢复了平日的沉静。
书房内，苏老爷子面色凝重，手中同样捏着一张字条，显然是家族在广州的眼线快马加鞭送回的，内容与小六子的信大同小异，只是更为简略。
“婉儿，此事你怎么看？”老爷子声音有些沙哑。
他一生清正，虽允了孙女行商贾之事，却未曾想过会牵扯进如此凶险的暗流。
海盗，那可是杀人不眨眼的亡命之徒！
苏婉儿不答反问：“祖父，您觉得这位李大人，为何要与我苏家为难？”
苏老爷子沉吟道：“我苏家在广州并无产业，也未曾与当地官员有过瓜葛。若说为难，恐怕……是冲着这海贸的暴利来的。”
“祖父明鉴。”苏婉儿点头，“断人财路，如杀人父母。这位李大人，要么是想将这海贸生意据为己有，要么，便是受了某些不愿看到苏家崛起的‘老朋友’的指使。”她特意加重了“老朋友”三字，意有所指。
朝堂之上，苏家并非没有政敌。
苏老爷子眼中闪过一丝了然与愤怒：“匹夫无罪，怀璧其罪！我苏家一心为国，竟也招来这等宵小觊觎！”
“所以，此事绝不能退。”苏婉儿语气坚定，“退一步，便是万丈深渊。不仅苏家的投入血本无归，更会让人以为我苏家可欺，日后麻烦只会接踵而至。”
“那你待如何？”苏老爷子盯着孙女
“广州，我必须亲自去一趟。”苏婉儿一字一句道，“不将此獠揪出，我苏氏商船，一日不得安宁。”
苏老爷子猛地站起身：“胡闹！广州鱼龙混杂，又有海盗出没，你一介女流，岂能以身犯险！”
“祖父，阿卜杜拉先生三月之后便要启航。若在此之前不能扫清障碍，我们所有的努力都将付诸东流。”苏婉儿直视着老爷子，“而且，此事若只派府中下人前往，一来震慑不足，二来对方盘踞广州已久，小六子能探听到消息已属不易，想来也是困难重重，未必能查出个所以然。唯有我亲自坐镇，方能调动各方，快刀斩乱麻。”
她顿了顿，继续道：“孙女并非鲁莽之人。此次南下，我会请阿卜杜拉先生同行，他对南洋航线熟悉，与广州当地蕃商亦有往来，可为臂助。此外，族学中不是培养了一批有潜力的年轻人吗？正好借此机会，让他们见见世面，历练一番，日后也能为家族独当一面。”
苏老爷子看着苏婉儿那双不容置疑的眼眸，想起了她在西北时的种种果决，心中虽万般不舍与担忧，却也明白，孙女所言句句在理。
苏家这艘大船，已经驶入了前所未有的航道，开弓没有回头箭。
“也罢，”老爷子长叹一声，似是苍老了许多，“万事小心。府中精锐护卫，你尽可调遣。记住，任何时候，保全自身为上。”
“孙女明白。”苏婉儿深深一揖。
次日，苏婉儿便约见了阿卜杜拉。
当这位精明的波斯商人听闻广州之事，碧色的眼眸中先是闪过一丝惊愕，随即化为凝重。
“苏小姐，海盗……他们可不是好相与的。”阿卜杜拉沉声道，“他们如鬣狗般难缠，一旦被盯上，便是不死不休。这位李大人，竟能驱使海盗，其在广州的势力，恐怕远超你我想象。”
苏婉儿淡然道：“所以我才要亲自去会会他。先生与我约定三月启航，如今出了这等变故，不知先生……”
阿卜杜拉大手一挥，豪爽道：“苏小姐将我阿卜杜拉视作伙伴，伙伴有难，我岂能袖手旁观！何况，这生意也是我的生意！广州，我陪你走一趟！我对那边的三教九流，多少还有些了解，或许能帮上忙。”
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