暮色漫过安平县城头的老槐树时，宋明允正蹲在县衙后院的墙根下，往张老三的青衫上别最后一枚翡翠扣。
那是他今早从库房顺来的，据说是前县令夫人的陪嫁，此刻在夕阳里泛着油腻的绿光。
"大人，这扣儿硌得慌。"张老三扯了扯领口，喉结随着吞咽上下滚动，"咱装阔佬也得有个度，您瞧我这手，昨儿验尸沾的尸斑都没洗干净——"
"慌什么？"宋明允甩了甩新换的湖绸大氅，腰间挂的不是银勺，反倒是个雕着百子图的玉牌，"松风堂的赵少东家最爱看这派头。
你记着，一会儿我说话你就笑，我摸茶盏你就掏银子，别露怯。"他忽然凑近，压低声音，"再说了，你当那赵崇真看不出咱们是官？
他就是要个台阶下——毕竟往墨里掺毒这种事，总不能明着卖给县太爷。"
松风堂的门脸儿在暮色里泛着油光，朱漆匾额上"松烟凝香"四个金漆字被擦得能照见人影。
宋明允刚抬脚跨进门，就有个伙计哈着腰迎上来，可目光扫过两人的行头后，腰弯得更低了："两位爷里边请，我们少东家亲自招呼贵客。"
后堂的炭火烧得正旺，赵崇斜倚在檀木圈椅里，湖蓝衫子上沾着星点松烟，见两人进来也不起身，只漫不经心拨弄着茶盏："这位爷面生得很，是来买墨的？"
"赵少东家好记性。"宋明允一屁股坐在对面，把玉牌往桌上一磕，"我表叔在苏州开绸庄，说贵号的墨最是金贵，特意让我带两匣子回去送考官。"他瞥了眼赵崇案头摆着的新墨，墨身雕着云纹，"就那种...特供考场的？"
赵崇的手指顿了顿，眼尾挑起来："考场用墨讲究得很，松烟要取伏牛山十年老松，胶得用东阿驴皮熬七七四十九天。"他忽然笑了，"不是谁都能用的——您可知今年春闱，多少寒门士子写着写着笔就抖？
说是中了邪，实则是墨里少掺了味药。"
张老三的手在桌下攥成拳，宋明允却笑得更欢了，抄起块墨在手里颠了颠："赵少东家这是说，松风堂的墨能'帮'人？"
赵崇的目光扫过宋明允腰间的玉牌，又落在他沾着茶渍的袖口——那是他故意蹭的，像极了没见过世面的阔少。"您要真想要，每锭加五两银子。"他敲了敲桌角，"但得先交定银。"
"成！"宋明允拍案，震得茶盏跳起来，"明儿让伙计来取——"他突然压低声音，"就是...那味药，能多给点么？
我表叔说，今年有几个刺头，得让他们连笔都握不住。"
赵崇的瞳孔缩了缩，刚要说话，外头传来伙计的吆喝："打烊喽——"
宋明允起身时，袖中银勺硌得手腕生疼。
他望着赵崇送他们到门口时，那抹藏在笑意里的警惕，突然觉得这出戏唱得值了。
次日清晨的县衙验尸房飘着墨香，宋明允蹲在青石板地上，竹尺在几个墨碟间来回比量。
张老三举着烛台，影子在墙上晃得像群鬼："大人，这陈二狗的墨碟残留...真有两倍厚？"
"你当我吃饱了撑的量这玩艺儿？"宋明允用竹尺敲了敲陈二狗的墨碟，"松风堂的新墨掺了乌头碱，浓度高的毒发快，浓度低的慢慢磨——富家子用的是加了'料'的特供墨，寒门用的反倒是普通墨。"他直起腰，指节捏得咔咔响，"可赵崇那孙子贪心，连特供墨都分三六九等，浓淡不一，这才漏了马脚。"
张老三突然一拍大腿："怪不得周小禾说他写着写着手就麻，陈二狗却是当场吐血——原来墨里的毒量不同！"
"走。"宋明允把竹尺往怀里一揣，"去试院转转，老周那杂役最近总往茅房跑，我倒要看看他跑什么。"
试院的砖缝里结着霜，宋明允裹着件破棉袍混在杂役堆里，看老周端着墨匣往号房走。
那老头的手抖得更厉害了，每经过个寒门考生的号房，就鬼鬼祟祟往墨匣里换块墨锭。
宋明允跟着他绕到后巷，看他猫腰钻进个破庙，怀里的墨锭丁零当啷响。
"大人，那庙是周小禾他们凑钱租的。"张老三不知什么时候摸过来，压低声音，"老周的儿子在松风堂当学徒，上个月娶媳妇还跟赵崇借了二十两银子。"
"果不其然。"宋明允望着老周缩成虾米的背影，"今晚你去拦他，拿瓶松风堂的墨汁——就说在茅房捡的，看他什么反应。"
夜漏三更时，张老三的咳嗽声从试院角落传来。
宋明允躲在树后，见老周抱着墨匣要溜，被张老三截了个正着。
"周叔，这墨汁看着眼熟啊。"张老三晃了晃手里的瓷瓶，月光下能看见瓶底沉着褐色药末，"昨儿周小禾号房的墨锭，是不是您换的？"
老周的脸瞬间白得像张纸，墨匣"哐当"摔在地上，墨锭滚得满地都是："我...我就是个杂役，赵少东家说...说换墨能多赚五文钱..."他突然跪在地上，抓住张老三的裤脚，"求您别告诉县太爷，我儿子刚娶亲，要是我蹲大牢..."
"起来！"张老三后退两步，避开他的手，"你当宋大人查不出？
陈二狗的尸检报告还在我这儿——他指甲里的墨渍，和松风堂的新墨一个味儿！"
老周的嘴张了张，突然像被掐了脖子的鸭子，瘫在地上直喘气。
宋明允摸着袖中那份松风堂的进货单——原本该今早送到县衙的，此刻却连个影子都没有。
他正盯着案头的沙漏出神，刘捕快撞开堂门，腰间铁尺撞得门框直响："大人！
松风堂账房半夜起火，火势凶得很，现在还没扑灭！"
宋明允猛地站起来，银勺从袖中滑出，"当啷"掉在地上。
他盯着刘捕快脸上的烟灰，突然笑了，只是那笑比刀还冷："有人急了。"他弯腰捡起银勺，往腰间一挂，"走，去松风堂——"
后衙的更夫刚敲过五更，宋明允已经踩着松风堂账房的余烬往里走。
焦木的气味呛得人睁不开眼，他蹲下身，用银勺拨拉着炭灰，突然触到块硬东西——半张烧剩的账页，隐约能看见"崔府乌头"几个字。
风从断墙的缺口灌进来，卷着火星子往天上飞。
宋明允捏着那半页纸，望着东方渐白的天色，银勺在掌心压出个红印。
他知道，这把火刚烧完旧账，新的戏文，才刚开锣。
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