秋夜的风卷着山岚往领口钻，宋明允裹了裹粗布短打，脚底板在青石板上磨出沙沙的响。
他手里攥着张老三顺来的工匠腰牌，铜牌子边缘还沾着汗渍，凑到鼻尖能闻见股子陈年烟草混着灶灰的味儿——倒比他身上这衣裳强点，这短打怕有半月没洗过，后颈处还粘着块硬邦邦的饭粒。
"大人，门岗有两个守卫。"阿秀压着声音，鬓角的碎发被风掀起来，露出耳后点的炭灰——这是他们乔装时特意抹的，说是工匠常年烧窑，耳后总沾着灰。
她腰间的短刀硌着大腿，刀鞘上的花椒水味儿有点冲，是她今早特意抹的，说是万一动起手来，刀鞘砸人能辣得对方睁不开眼。
宋明允往手心里哈了口气，把腰牌往袖里塞了塞。
门岗灯笼的光映得守卫的刀枪泛着冷光，左边那个正蹲在地上拨拉火盆，火星子噼啪炸起来；右边那个抱着长矛打哈欠，下巴上的胡茬子在火光里像扎了把稻草。
他余光瞥见阿秀的手指在身侧轻轻蜷起——这是问他"是否行动"的暗号。
"走。"他踢了踢脚边的碎石，碎石骨碌碌滚到守卫脚边。
右边的守卫骂骂咧咧弯下腰，宋明允趁机大步上前，把腰牌拍在石桌上："刘头让我们来送新炼的丹砂，说再耽搁半柱香，炉温该降了。"
守卫眯着眼凑近看腰牌，灯笼光在他脸上晃出个油亮亮的鼻尖："刘头？
哪个刘头？
前儿个张二蛋偷酒被赶跑了，现在带工的是李麻子。"
宋明允心里咯噔一下，面上却堆起笑，伸手往怀里摸："哎呦您瞧我这记性，是李头，李头让我捎的——"他摸出个油纸包，掀开角露出两颗蜜枣，"李头说您哥俩儿守夜辛苦，灶房新蒸的蜜枣，趁热乎吃。"
右边守卫的喉结动了动，伸手就要抓蜜枣。
左边那个突然直起腰，火盆里的火星子溅到他手背，他甩着手骂："瞎摸什么！
上月有细作混进来，王头儿说要查脸！"他拎着灯笼凑过来，光照在宋明允脸上。
宋明允感觉后槽牙咬得发酸，却笑得更开："兄弟，您瞧我这脸，上个月被炉灰崩的，到现在还留着疤呢。"他指了指左脸颊，那里确实有块淡红的印子——是阿秀今早用辣椒水抹的，说是比画的更真。
守卫的灯笼在他脸上晃了三晃，终于"啪"地合上："滚吧，丹砂放西库房，别碰着炼丹炉。"
阿秀跟着宋明允跨进门时，后颈的汗毛都竖起来了。
她能听见自己心跳撞着肋骨的声音，可面上还得装出工匠家小媳妇的模样，垂着眼，手揪着衣角。
门内的风里飘着股子怪味，像烧糊的草药混着铁锈，她抽了抽鼻子，脚步顿住——这味儿她熟，上个月验尸房有个中了影毒的尸体，就是这股子腥甜里带着焦苦的气儿。
"怎么了？"宋明允压低声音。
阿秀没说话，假装被门槛绊了下，借势凑近墙角的药瓶。
深褐色的陶瓶上沾着暗褐色的渍，她用指甲刮了点，凑到鼻尖——没错，是曼陀罗花的籽磨的粉，混着钩吻草的汁，这是影毒的引子。
她拽了拽宋明允的袖子，用只有两人能听见的声音说："丹炉的烟，是影毒。"
宋明允的手指在袖中蜷成拳。
影毒他知道，上个月大理寺卿发疯时身上的味儿，就是这东西。
他抬头扫过四周，墙上挂着的不是工匠的铁锤凿子，是带倒刺的皮鞭、烧红的烙铁，还有装着不明液体的玻璃罐——这哪是工坊，分明是座地下刑房。
"偏房。"阿秀用下巴指了指东边的屋子，门帘被风掀起一角，露出半截木桶。
宋明允装作踉跄，撞翻脚边的瓦罐，趁守卫呵斥时闪进偏房。
木桶里的水泛着青灰色，宋明允摸出袖中的银针，挑开桶盖。
一具尸体浮上来，面色青紫，指甲缝里还卡着木屑——像是被人强行按进桶里时挣扎过。
他把银针探进尸体喉咙，拔出来时针尖泛着淡粉色。
"迷魂散。"他低声道，手指搭在尸体手腕上——尸斑还没完全凝结，死亡时间应该在今夜子时前后。
可尸体的指节扭曲成奇怪的弧度，像是生前被人掰着做过什么动作。
他想起今早验的那具粮铺老板的尸体，也是这样的指节，当时还以为是挣扎所致，现在看来......
"这些人没死透就被泡进来了。"阿秀的声音发颤，她摸了摸桶里的水，凉得刺骨，"迷魂散让人昏迷，冷水延缓尸变，他们是在活着的时候被控制，等用完了才杀掉。"
"控制......"宋明允的后颈沁出冷汗。
他突然想起上个月在凤鸣台捡到的金羽碎片，边缘的锯齿不是工具刮的，是人的指甲抓的——那些被控制的"傀儡"，临死前还在拼命抓挠。
院外突然传来脚步声。
宋明允拽着阿秀躲到木桶后面，听见守卫的声音："王哥，今晚北狄的人来验收，您说这趟能拿多少赏？"
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