暮色漫进偏殿时，宋明允的指尖还抵着茶盏边缘。
阿秀发间那片"靖安"布帛像团烧红的炭，烤得他后颈发烫。
他屈指叩了叩案上那封匿名信，封口处的铜印在烛火下泛着青灰——和方才他在花坛里捡到的那枚，连磨损的缺口都对得上。
"这茶，我每日都喝。"他从袖中摸出根细如牛毛的银针，"你若信得过，也尝一口。"
阿秀的睫毛颤了颤。
她盯着茶盏里浮沉的茶叶，发间布帛随着低头的动作滑出半寸，"靖安"二字像道旧伤疤。
宋明允注意到她右手小指微微蜷起——这是现代法医课上教过的，人在紧张时会无意识保护惯用手。
"大人这是怕我下毒？"阿秀突然笑了，眼尾梨涡若隐若现。
她端起茶盏时，银簪在鬓角叮当作响，"我若真想害您，方才在祭坛就动手了。"
茶盏见底的瞬间，宋明允瞥见她喉结轻轻滚动。
系统在腰间震动两下，数据流突然平缓——看来这杯掺了微量曼陀罗的茶，到底没测出问题。
他屈指敲了敲桌角："今晚亥时三刻，东华门外废弃驿站。"
月上柳梢头时，陆沉的佩刀已经挑开了驿站生锈的门闩。
张老三举着个蒙了黑布的灯笼，火光漏出一线，照见墙角蜷着个浑身是血的中年人——正是被换走的礼官方文。
"方大人这伤......"张老三抽了抽鼻子，"像是被狼狗咬的？"
"是刑具。"宋明允蹲下身，指腹划过方文肩头的齿痕，"带倒刺的狼头钉。"他的指甲轻轻一挑，从伤口里挑出半片铜屑，"和你发间那枚铜牌材质一样。"
方文突然剧烈颤抖，喉间发出呜咽。
宋明允解了他的绑绳，沾着血的手按在对方手腕上："他们用你换走的小公子，可是眉间有朱砂痣？"
方文瞳孔骤缩，血沫混着话往外涌："您......您怎么知道？
那孩子......那孩子脖子上挂着块玉，刻着'靖安'......"
陆沉突然抬手。
众人屏息，只听见夜风卷起碎草的沙沙声。
宋明允摸到方文怀里的硬物——是块刻着"靖安王府·亲随"的铜牌，边缘还沾着半枚血指纹。
他转头看向阿秀，对方正盯着铜牌，眼底有什么东西碎了又聚。
"我是靖安王遗孤的贴身侍女。"阿秀突然开口，声音像浸了冰水的玉。
她摸向腰间的匕首，却在触到刀柄时顿住，"奉命混入大人身边，观察您查案的动向。"
密信展开时，烛火"啪"地炸了个灯花。
宋明允的指节捏得发白，信上"影卫首领乃当朝兵部尚书义子"几个字刺得他眼睛生疼。
系统在袖中疯狂震动，寿命条下的数据流翻涌成漩涡——这是触发高阶任务的前兆。
"张头。"他突然抬头，"你那身偷来的刑部官服，还能塞下你这啤酒肚么？"
张老三拍了拍圆滚滚的肚皮："大人您可别埋汰我，方才试穿时，腰上的玉带扣都崩飞俩。"
"崩得好。"宋明允扯过案上的官印往张老三怀里一塞，"明日卯时三刻，你扮作刑部员外郎，去兵部调阅春祭安保记录。
记住，要骂骂咧咧嫌他们卷宗太乱，趁机把近三个月出入乾清宫的名单顺走。"
"那要是被识破......"
"识破了就说本县逼你的。"宋明允勾了勾嘴角，"反正你这张脸，天生就是被人当冤大头的。"
陆沉突然出声："需要我跟着。"
"不必。"宋明允摇头，"兵部门口的守卫认得出你这张冷脸。
你和阿秀今晚去西市，把方文说的'带朱砂痣的孩子'画像拓十份，明早贴满城门。"
阿秀攥着密信的手紧了紧："您就不怕......"
"怕什么？"宋明允抄起茶盏喝了口冷茶，"怕靖安王旧部灭口？
怕宗人府的鹰犬盯梢？
本县怕的是......"他指了指腰间的系统，"怕系统扣我寿命。"
晨雾未散时，宋明允站在县衙后院的老槐树下。
他摸着树干上道半寸深的刀痕——那是昨夜陆沉试刀时留下的。
阿秀捧着一叠画像从月洞门进来，发间的布帛用银簪别得规规矩矩，却遮不住底下泛青的皮肤——她一夜没睡。
"废宅在城北三十里。"宋明允展开地图，指尖点在一片墨点上，"影卫的暗桩，方文说他被拷问时听见'义子'二字。"
陆沉的刀突然出鞘三寸，寒光映着他紧绷的下颌线。
张老三揉着腰从偏房钻出来，官服的腰带歪在腋下，手里举着张染了茶渍的名单："大人，兵部那老匹夫果然把名单锁在第三层抽屉，钥匙就挂在裤腰上——"他突然噤声，因为宋明允正盯着名单最后一行。
"李延钊。"宋明允念出那个名字，"兵部尚书义子，春祭当日三次出入乾清宫。"
阿秀的布帛又滑下来半寸。
宋明允没去帮她别，只是把地图卷成筒敲了敲掌心："今晚戌时，废宅见。"他转头看向陆沉，"你带刀，张头带迷烟，阿秀......"他顿了顿，"你带那封密信。"
暮色再次漫进县衙时，宋明允站在门廊下。
他摸出怀里的铜牌，和阿秀那枚并在一起——缺口严丝合缝，像两瓣被掰开的核桃。
系统在袖中震动得发烫，寿命条的数字依然是80年，可数据流里已经翻涌着血的颜色。
"走。"他把铜牌揣回怀里，"戏，该进入下半场了。"
城北的废宅在暮色里投下巨大的影子。
风卷着荒草从断墙缺口钻进来，撞在残碑上发出呜咽。
宋明允摸了摸腰间的系统，突然笑了——他听见了，废宅深处传来铁链拖地的声响，还有某个熟悉的，带着倒刺的刑具，正在黑暗里轻轻嗡鸣。
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