春夜的风裹着桃瓣扑在后堂窗纸上，宋明允把茶盏往桌上一墩，青瓷与檀木相撞的脆响惊得张老三打了个激灵。
这位衙役头子正蹲在门槛边啃卤鸡腿，油光蹭得官靴上都是，被这动静一吓，鸡腿骨"当啷"掉在青砖缝里。
"陆统领，劳驾把门关严。"宋明允扯松领口，指节叩了叩案上摊开的密信，烛火在他眼底晃出细碎的光。
陆沉立在门边，玄铁刀鞘上的兽纹被月光镀成冷银，听见吩咐便反手推上门闩，动作轻得像怕惊飞梁上的夜燕。
张老三弯腰捡鸡腿骨，抬头正撞进宋明允似笑非笑的眼："张头儿这副馋相，倒像县学里偷糖人的小娃。"他甩了甩手里的名单，"可等会要听的事，比糖人甜，也比糖人扎嘴。"
张老三抹了把油嘴坐直："大人但说，咱老张的耳朵比狗还灵。"
"李崇文。"宋明允抽出张画像拍在中间，画中书生方脸长须，腰间挂着东宫典籍司的青玉牌，"兵部尚书旧年最得意的门生，现在管着太子书房的经史子集——"他屈指敲了敲画像眉眼，"可上个月十五夜，他的马车进了城西破庙；三日前未时，有人见他往影卫暗桩送了食盒。"
陆沉的手指在刀把上摩挲两下："食盒里装过毒药。"
"对。"宋明允从袖中摸出个油纸包，抖开是半块发霉的枣泥糕，"陈记米铺毒杀案里，死者胃里的曼陀罗籽，就混在这种糕里。
李崇文的厨子，专给东宫做枣泥糕。"
张老三的眉毛拧成个结："合着那案子不是粮铺老板下的毒？"
"粮铺老板是替死鬼。"宋明允把画像推到张老三跟前，"现在要你做的，是在他宅门外钉三个卖糖葫芦的，巷口蹲两个挑担卖花的，再让西街说书的老周多去他常听书的茶棚转悠——"他突然笑起来，"记得给卖糖葫芦的多备山楂，省得他们真饿肚子。"
张老三搓了搓手："小人这就去办！"刚要起身，又被宋明允按住肩膀。
"别急。"宋明允的拇指蹭了蹭鼻尖，"明日早朝，我要宣布辞去巡察使，回安平县当我的小县令。"
"啥？"张老三的嗓门差点掀了房梁，被陆沉扫来一眼才缩了缩脖子，"大人您这是唱的哪出？"
"唱给鱼听的戏文。"宋明允把密信往烛火上一凑，火舌舔过"影卫已灭"四个墨字，"李崇文他们怕的不是我查案，是怕我查到影卫背后的影子。
我若退了，他们才敢把尾巴露出来。"
陆沉忽然开口："明日早朝，太子会问。"
"太子问，我便说'查累了'。"宋明允歪着脑袋笑，"您瞧着，等会散朝时，李崇文的靴底准沾着两星急走的泥。"
第二日卯时三刻，朝会的铜钟撞得人心发颤。
宋明允穿着褪色的青衫站在班末，听着御史们争河工银子的嗓门，忽然提高声音："启禀陛下，臣恳请辞去巡察使之职。"
殿内霎时静得能听见金炉里香灰簌簌落。
皇帝搁下茶盏："宋卿昨日还说要彻查影卫，今日怎改了主意？"
"影卫余孽已伏诛。"宋明允挠了挠后颈，"臣本是安平县令，在京里住不惯，总梦见县学的娃们在公堂前踢毽子——"他瞥向左侧的李崇文，那人身着月白锦袍，正低头拨弄腰间的玉牌，"再说，这官当得太累，臣这小身板受不住。"
底下炸开一片议论。
李崇文的手指在玉牌上顿了顿，又若无其事地继续拨弄，可耳尖却泛起薄红——宋明允在心里数到第三声，看见他袖中露出半角明黄信笺。
"准了。"皇帝的声音像敲在古玉上，"宋卿明日便回安平。"
散朝时，李崇文的脚步果然急了些，青石板上沾着的新泥还带着晨露。
宋明允望着他的背影，摸了摸腰间的密令，对跟在身后的张老三说："去西街买串糖葫芦，要最大的。"
当夜，阿秀举着盏旧灯笼穿过县衙后巷，灯笼里的烛火被风扯得摇晃，把她的影子拉得老长。
转过影壁时，她脚下一绊，弯腰捡东西的瞬间，袖中滑出封密信——这是她今早"不小心"掉在偏厅的，此刻正躺在青石板缝里，像片等着人捡的秋叶。
"阿秀姐？"新来的小衙役举着火把过来，被她笑着打发走。
等脚步声消失，她才捡起密信，借着月光看清落款："李崇文"。
城南旧庙的破钟在子时敲响第三下时，阿秀裹着灰布斗篷走了进去。
供桌上的残香还冒着细烟，李崇文从神像后转出来，腰间的青玉牌撞在供桌角上，发出清脆的响。
"宋明允当真要走？"他的声音压得很低，像怕惊飞梁上的蝙蝠。
阿秀捏紧斗篷下的青铜牌，指尖掐得生疼："他昨日把官印都收进箱子了，今早还跟厨娘说要带两坛腌菜上路。"她故意露出几分犹豫，"只是...大人从前查案那般拼命，突然要走，我总觉得..."
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