水。无处不在的水。
我在黑暗中下沉，肺部的氧气一点点耗尽。青黑色的液体包裹全身，像无数细小的针扎进毛孔。右臂的青铜纹路在液体中发亮，照亮了水下几尺的范围——无数尸体悬浮在周围，每具都被青铜锁链缠绕，像被蛛网捕获的飞虫。
上方传来入水声，一个黑影迅速接近。张起灵抓住我的衣领向上拖拽，他的青铜左眼在水下发出幽光，照亮了那张介于人蛇之间的脸。我拼命踢水，跟着他向某个光源游去。
破出水面的瞬间，我大口喘息，鼻腔里满是金属腥味。我们处在一个巨大的地下水潭中，岸边是青铜铸造的平台。胖子已经趴在那里呕吐，吐出的全是青黑色黏液。
“操...这水...活见鬼......”他擦着嘴，右臂的青铜化已经蔓延到肩膀。
张起灵翻身上岸，动作比之前更加流畅——不像是游上来，而像被什么东西拉上来的。他的鳞片化程度加深了，脖颈处覆盖着细密的青鳞，手指关节反曲如爪。
我爬上岸，环顾四周。水潭位于一个天然洞穴中，但墙壁上嵌着人工开凿的青铜灯台，排列成螺旋向下的图案。最引人注目的是对面墙上的通道入口——青铜门框上刻满蛇形文字，内部是向下的螺旋阶梯，墙壁表面渗出黏液，在灯光下泛着珍珠母般的光泽。
“那是......”
“螺旋深渊。”张起灵的声音带着金属质感，“系统的...核心层......”
胖子拧干衣服上的黑水：“核心层？里面有什么？”
张起灵突然按住太阳穴，鳞片下的血管凸起：“记忆...回流...张家...销毁......”话未说完，他单膝跪地，痛苦地干呕起来。
我扶住他，触到的皮肤滚烫如火。在接触的刹那，一幅画面强行闯入脑海：
年幼的张起灵被铁链锁在青铜柱上，周围站着七个戴青铜面具的人。他们手持奇异器械，正将某种透明物质注入孩子的眼睛。最年长的面具人宣布：“灵童合格，其余销毁。”紧接着是凄厉的哭喊声，几十个孩子被推入沸腾的青铜熔炉......
“小哥！”我摇晃他，“那些孩子......”
张起灵的眼神恢复短暂清明：“失败品...张家的...淘汰机制......”
胖子检查着装备，只剩一把匕首和那个防水摄像机：“走不走？那黏液看着就恶心，但总比在这等死强。”
我看向螺旋阶梯，墙壁上的黏液像有生命般缓缓流动。更深处传来规律的“咚...咚...”声，像是某种巨型心脏在跳动。
“走。”我咬牙道，“但小心那些黏液。”
阶梯比想象中狭窄，只能容一人侧身通过。青铜壁面的温度异常低，触碰时却有种诡异的吸附感，仿佛墙壁是活物。随着深入，渗出的黏液越来越多，有些已经凝结成半透明的胶状物，内部包裹着——
“老天爷......”胖子用匕首戳了戳最近的一团胶状物，“这里面...是活的！”
胶状物内部确实有东西：一条手指大小的透明生物，形态与我们在南海见到的一模一样，只是体型微小许多。当匕首靠近时，那东西突然蠕动起来，撞击胶状物的内壁！
“是幼体......”我后退半步，“那些寄生生物的幼体......”
张起灵挤到前面，青铜左眼扫过墙壁：“培养层...系统...生产守卫......”
胖子调整摄像机焦距：“所以那些透明怪物不是天然生物，是这鬼地方批量生产的？”
正说着，他脚下的阶梯突然下陷半寸！两侧墙壁立刻渗出更多黏液，几团胶状物掉落在地，摔破后露出里面的幼体。那些小东西接触到空气后迅速膨胀，像充气般变成手臂粗细，朝最近的温度源——我们——爬来！
“退后！”我挥刀斩断最先接近的一条，断面喷出荧光蓝液体。但更多的幼体从破裂的胶状物中钻出，数量之多令人绝望。
张起灵突然从怀中掏出一个小瓶，将里面的青黑色粉末撒向幼体。粉末接触幼体的瞬间，它们发出高频尖叫，全部蜷缩成一团，表面迅速硬化成石头般的质地。
“黑...黑金古刀的...碎屑......”他艰难地解释，“克制...它们......”
我们踩着硬化幼体的"尸体"继续下行。阶梯似乎没有尽头，螺旋向下延伸至地心。越往下，墙壁上的胶状物越多，有些已经有人头大小，里面包裹的幼体形态也更加复杂——有的长出四肢雏形，有的头部已经呈现人脸轮廓。
“它们在进化......”胖子记录着，声音发颤，“越往下越像人......”
通道突然变宽，阶梯尽头是个圆形平台，中央矗立着一块青铜碑，上面刻满比蛇形文字更古老的符号。碑前的地面上，散落着数十具干尸，都穿着张家的服饰，死状痛苦。
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