陆文昌的嘴唇哆嗦着，眼中闪过一丝绝望。他强撑着最后的尊严，梗着脖子道："我...我只是提出合理质疑！科举大事，岂能..."
"住口！"知县厉声打断，官帽上的翅子都气得直颤，"本官与陈老亲自批阅的试卷，岂容你一再诋毁！你这是藐视朝廷命官！"
陈老夫子轻轻摆手，示意知县稍安勿躁。他缓步走到陆文昌面前，晨风吹动他的白须，在阳光下泛着银光："年轻人，你可知道'君子慎独'的道理？"
他的声音不疾不徐，却字字千钧，"读书人首重修德，次重学问。德行有亏，纵有满腹经纶，也不过是个衣冠禽兽。"
陆文昌被这目光刺得浑身发颤，双腿一软，差点跪倒在地。手中的折扇"咔嚓"一声断裂，扇骨碎片扎进掌心，鲜血顺着指缝滴落，在青石板上绽开几朵暗红的花。
"我...我..."陆文昌的喉咙像是被什么堵住了，声音细若游丝。他的目光游移不定，最后落在陆明远身上，眼中闪过一丝怨毒，但随即又被恐惧取代。
周围的学子们见他这副模样，更加不依不饶：
"跪下！"
"履行赌约！"
"无耻之徒！"
声浪一波高过一波，惊得树上的麻雀都扑棱棱飞走了。晨雾已经完全散去，阳光直射下来，照得陆文昌头晕目眩。他的双腿开始不受控制地发抖，膝盖一点点弯了下去。
陆文昌即将跪下的瞬间，一只温暖有力的手扶住了他的胳膊。陆文昌抬头，正对上陆明远平静的目光。阳光透过陆明远的发丝，在他脸上投下细碎的光影，勾勒出坚毅的轮廓。
"堂兄，赌约之事，就此作罢。"陆明远的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，"科举之路漫长，何必为一时意气伤了和气？"他的眼神清澈见底，没有半分得意。
陆文昌愣住了，眼中的怨毒渐渐化为困惑，他的嘴唇颤抖着，一滴冷汗顺着太阳穴滑下，在下巴处悬而未落。
陈老夫子见状，捋须微笑，白须在阳光下泛着银光："好一个'君子以德报怨'。"他转向知县，腰间的玉佩轻轻相击，"此子不仅文采斐然，更有古君子之风，难得，难得啊！"
知县连连点头，官帽上的翅子跟着晃动："陈老慧眼如炬。下官阅卷时，也被陆明远的文章所折服。尤其是他论述'格物致知'时提出的'知行合一'之说，颇有新意。"
周围的学子们也都安静下来，看向陆明远的眼神中多了几分敬佩。有人小声议论："这才是真正的读书人啊...难怪能得陈老赏识..."
一个年长的书生感慨道："我年轻时若能得遇如此良师益友，何至于蹉跎半生..."说着，竟抹起了眼泪。
陆文昌回过神来，猛地甩开陆明远的手，踉跄着后退几步。他的脸色变幻不定，最后定格在一种复杂的羞愧上。晨风吹乱了他的发髻，几缕头发散落下来，黏在汗湿的额头上。
"我...我..."陆文昌的喉咙滚动了几下，最终什么也没说出口。他猛地转身，推开人群，跌跌撞撞地逃走了。那身湖蓝色长衫已经被汗水浸透，皱巴巴地贴在背上。
陆明远望着堂兄远去的背影，轻轻叹了口气。晨风吹动他的衣袂，他的青布长衫虽然简朴，却洗得干干净净，在晨风中轻轻飘动。
陈老夫子拍了拍陆明远的肩膀，手上的玉扳指在阳光下泛着温润的光泽："年轻人，前途无量啊。"他的目光深邃，"不过要记住，科举只是起点，不是终点。为官之道，首在修身。"
陆明远深深一揖，额头几乎触地："学生谨记先生教诲。"他的声音坚定而有力，在晨风中清晰地传开。
知县笑着走上前来，官服上的补子在阳光下闪闪发亮："陆明远，三日后记得来领你的红案。"他压低声音，胡须轻轻颤动，"陈老有意收你为弟子，这可是天大的机缘啊！"
陆明远心头一震，再次向陈老行礼。当他直起身时，发现周围的学子们全都用羡慕的目光看着他。
阳光正好，照得县衙前的青石广场一片明亮。远处屋檐下的铜铃在晨风中叮当作响，仿佛在为他奏响凯歌。
远处，县学的钟声悠然响起，宣告着新的一天正式开始。树梢上的麻雀叽叽喳喳地叫着，振翅飞向湛蓝的天空。
五更天的梆子声刚刚响过，陆明远便已起身。推开窗棂，晨风裹挟着露水的清新扑面而来，将他最后一丝睡意驱散。昨夜的梦境还在脑海中萦绕——陈老夫子捋须微笑的模样，知县大人赞许的目光，还有堂兄陆文昌那张扭曲的脸。
"今日复试，需更加谨慎。"陆明远轻声自语，手指无意识地摩挲着案头那本《御制诗选》。书页已经翻得卷边，上面密密麻麻写满了批注。窗外的梧桐树上，一只知更鸟正在啼叫，清脆的鸣声在晨光中格外悦耳。
他取出一件干净的青布长衫换上，这是母亲熬夜为他缝制的。虽然布料粗糙，但针脚细密整齐，袖口处还绣着几片竹叶，暗含"节节高升"之意。穿戴整齐后，陆明远对着铜盆中的清水整了整发髻，水面上倒映出一张清瘦却精神的脸庞。铜盆里的水微微荡漾，映出窗外渐渐亮起的天空。
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