热气腾腾的馄饨端上桌，蒸腾的白雾模糊了两人之间的视线。陆文昌没有立即动筷，而是郑重地放下筷子。他的喉结上下滚动了几下，似乎在斟酌措辞。
"堂弟，我有话要说。"他的声音低沉而诚恳，手指无意识地摩挲着碗沿，"感谢你和陈老夫子，要不是你们，我可能到现在都还是个混不吝。"他的目光直视着陆明远的眼睛，不再像从前那样闪烁不定。
陆明远手中的筷子顿在半空。他看见陆文昌的眼中闪烁着真诚的光芒，不再是往日的傲慢与轻蔑。碗中的馄饨在清汤中轻轻浮动，映着晨光，像一尾尾银色的小鱼。
"我已经在我爹面前发誓，"陆文昌继续说道，声音微微发颤，"一定会考上功名，将来继承家业，让爹能安心养老。"他的手指在桌面上轻轻敲击，"我爹很欣慰，我能有这样的转变。"
陆文昌站起身，郑重地向陆明远作了一揖。惊得摊主手中的勺子都掉进了锅里，发出"扑通"一声响。几只正在附近觅食的麻雀也被惊得扑棱棱飞起，落在远处的屋檐上。
陆明远连忙起身扶住他："堂兄不必如此！"他的手掌触到陆文昌的手臂，能感觉到对方微微的颤抖，"你能想通，就是好事。"他的声音里带着掩饰不住的惊喜，"我在朝堂上等着你。"
陆文昌重新坐下，眼角微微发红。他拿起粗瓷茶壶，为两人各倒了一杯粗茶。茶水在杯中打着旋，泛起细小的泡沫。
"以茶代酒。"他举起茶杯，杯沿有一处细小的缺口，"敬我们的前程。"
两只杯子在空中轻轻相碰，发出清脆的声响。茶水溅出几滴，在木桌上留下深色的痕迹。阳光透过茶水的波纹，在桌面上投下细碎的光影。
陆明远抿了一口茶，发现这粗茶竟然格外清香。茶水的热气氤氲上升，模糊了两人之间的视线。
"堂兄近日用功不少。"陆明远指了指他的手。
陆文昌低头看了看自己的手，苦笑着摇了摇头。他的指甲修剪得整齐干净，但指节处却有了些许粗糙："说来惭愧，这是我第一次真正用功读书。"他抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，"不过你放心，我会追上来的。"
陆明远略显局促地放下筷子，他的手指在桌面上轻轻画着圈，有些犹豫："堂兄可知拜师需要准备哪些东西？"
陆文昌眼中闪过一丝狡黠，嘴角微微上扬："是要拜陈老先生为师吧？"见陆明远点头，他笑道，眼角浮现出细小的纹路，"这事你问对人了。"
他掰着手指数道，每说一样就屈起一根手指："首先需要束修，一般是十条干肉；其次要备四色礼——茶叶、蜜饯、糕点和时令水果；还要准备一套文房四宝，最好是上好的湖笔、徽墨、宣纸和端砚..."
陆明远听得认真，不时点头。阳光渐渐升高，照在两人之间的木桌上，将茶水的影子拉得很长。一只蜜蜂嗡嗡地飞过，在摊位的糖罐上方盘旋。
"最重要的是心意。"陆文昌突然正色道，脸上的笑意收敛，变得严肃起来，"陈老什么好东西没见过？他看重的是弟子的诚心。"他从怀中掏出一本小册子，封面上写着《拜师礼制》，"这是我爹当年准备的笔记，你拿去参考。"
陆明远接过册子，手指触到泛黄的纸页，他深以为然地点点头："堂兄说得极是。"
用完早膳，陆文昌主动提出陪同采买。他站起身时，衣摆带起一阵微风，惊动了桌角的一只蚂蚁。
"我陪你去采买吧，我知道哪家的东西最好。"他说着，从荷包里取出几枚铜钱放在桌上，铜钱与木桌相碰，发出清脆的声响。
两人先去了城西的笔墨铺子。陆文昌熟门熟路地带着陆明远穿过几条幽深的小巷，青石板路发出沉闷的回响。巷子两边的墙壁上爬满了青藤。
"这家'翰墨斋'的老板原是宫里的制笔师傅，"陆文昌低声解释，声音在狭窄的巷子里回荡，"他做的笔不讲究外表，但写起来格外顺手。"
店内光线昏暗，空气中弥漫着墨香和木头的气息。一位白发老者正在案前制笔，见客人进来也不抬头，只是淡淡地说："自己看。"
陆文昌轻车熟路地走到一个乌木架前，取下一支看似普通的毛笔："试试这个。"陆明远接过笔，在宣纸上轻轻一划，顿时眼前一亮。这笔看似朴素，写起来却异常流畅，笔锋转折处毫不滞涩。墨迹在纸上晕开，如同行云流水。
"好笔！"他由衷赞叹，声音在安静的店铺里显得格外清晰。
老者这才抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光："识货。"他的目光在陆明远身上停留了片刻，又转向陆文昌，微不可察地点了点头。
离开笔墨铺，两人又去了肉铺。街道上渐渐热闹起来，叫卖声此起彼伏。陆文昌与老板讨价还价的样子，完全看不出曾经是那个挥金如土的纨绔子弟。
"十条上好的火腿，要瘦多肥少的。"他熟练地检查着肉质，手指在火腿表面轻轻按压，"这条太肥，换一条。"他的眉头微皱，显示出对品质的挑剔。
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