御书房内的铜壶滴漏已过子时，赵桓揉了揉酸胀的太阳穴，羊毫笔尖在诏书草稿上悬停许久，墨汁滴落晕开一朵黑梅。窗外春雨淅沥，打湿了刚刚绘制完成的《四海总图》——那上面，朱砂标注的航线从泉州港一直延伸到波斯湾。
"陛下，该用安神汤了。"萧夜无声地出现在屏风旁，玄色劲装上还带着夜露的湿气。她手中漆盘里的药碗冒着热气，另一只手却按在腰间软剑上——这是三个月前遇刺后养成的习惯。
赵桓没有抬头，笔锋继续在诏书上游走："水师都督深夜入宫，不只是为送药吧？"
"刚接到密报，卢尚书串联了十二位大臣，准备明日廷议时反对海洋开拓令。"萧夜将药碗放在案几边缘，正好避开图纸重要位置，"他们打算用漕运改道会动摇国本为由。"
烛火噼啪炸响，赵桓突然轻笑出声。他推开诏书，从楠木匣中取出个黄铜物件。那器物形如龟甲，内嵌三层同心圆盘，精钢指针在磁石作用下微微颤动。
"知道这是什么？"赵桓指尖轻抚铜器表面细密的星宿刻度，"泉州船厂刚送来的改良罗盘，误差比旧式缩小七成。配上新制的牵星板，远洋航行不再依赖沿岸山形。"
萧夜眼睛一亮，手指不自觉划过罗盘边缘。这个动作让两人指尖短暂相触，她迅速收回手，却见赵桓袖口沾着一点暗红。
"您又亲自调试火药配比了？"萧夜皱眉取出丝帕。赵桓任由她擦拭手腕，闻到她发间淡淡的硝石味——显然这位水师都督也是刚从火炮试射场赶来。
窗外惊雷炸响，一道闪电照亮案头奏章。最上面那份用朱笔批着"荒谬"二字，是御史台弹劾水师耗费钱粮的折子。赵桓突然握住萧夜来不及撤回的手："还记得我们在明州港见的阿拉伯商船吗？他们的尾舵设计..."
"比我们的转轴灵活，但缺乏减摇装置。"萧夜接话时睫毛轻颤，却没有抽回手，"工部工匠已经仿制出样品，正在..."
急促的叩门声打断对话。侍卫统领浑身湿透地跪在门外："禀陛下，孟老将军病情加重，太医说恐怕熬不过今夜！"
赵桓猛地站起，诏书扫落在地。萧夜迅速拾起卷轴，瞥见"凡造千料以上海船者，免三年商税"的条款被墨迹污损。她轻声道："您该去见老将军最后一面，他是朝中最后支持海防的元老。"
"不，是我们该去。"赵桓从屏风上扯下墨色大氅，"带上那个檀木匣子。"
孟府药香浓得呛人。病榻上的老将军孟琨须发皆白，枯瘦的手却仍保持着握刀的姿势。见皇帝亲临，老人挣扎着要起身，被赵桓按住肩膀。
"陛下...终于要...跨出那一步了？"孟琨浑浊的目光落在萧夜捧着的檀木匣上。赵桓打开匣盖，里面是枚锈迹斑斑的铜牌——三十年前明州海战阵亡将士的名录。
"当年您率三千水师血战阿拉伯舰队，就是为了这个。"赵桓将《海洋开拓令》草稿展现在老人眼前，"现在我们有福船装备霹雳炮，有能逆风行驶的硬帆..."
老人突然剧烈咳嗽，痰中带血。萧夜迅速扶起他，手法娴熟地按压背部穴位。待喘息稍平，孟琨死死抓住赵桓衣袖："陆上...防线...怎么办？"
"东起高丽西至吐蕃，已建三十六座棱堡。"赵桓在老人耳边低语，"但真正的长城在海上——当我们的战船控制三大洋，就没人能在陆上威胁大宋。"
孟琨眼中突然迸发出异样光彩。他颤抖着从枕下摸出半块虎符："这是...老臣最后的...水师..."话音戛然而止，枯槁的手重重垂下。
萧夜默默将虎符与铜牌并排放置。窗外雨声中混入隐约钟声——四更天了。赵桓替老将军阖上眼帘，转身时大氅带起一阵风，吹动了案头海图上标注的舰队航线。
五日后的大朝会，紫宸殿内火药味比殿外初夏的闷热更令人窒息。当司礼太监展开《大宋海洋开拓令》宣读时，户部尚书卢远道突然出列。
"陛下！"他高举笏板，"闽广两地已有茶农弃耕从商，若再鼓励造船，臣恐来年漕粮..."
"卢卿可知这为何物？"赵桓打断他，示意侍卫抬上盖着红绸的物件。绸布揭开，是座三尺见方的精铜沙盘，展现着泉州港全景。随着机关启动，数百艘微缩战船在齿轮带动下变换阵型。
工部尚书失声惊呼："这...这是水力驱动的..."
"不错，墨家机关术与西洋齿轮的结合。"赵桓走下御座，指尖轻点沙盘中央突然升起的灯塔模型，"这样的技术，我们本可以早百年掌握。"他猛然转身，龙袍扫过沙盘边缘，触发暗藏的磁石机关。只见盘面海水突然分开，露出海底沉船中满载的珊瑚、珍珠和异国香料。
满朝文武鸦雀无声。赵桓拾起沙盘角落一粒微不足道的稻米："陆上产粮确实重要，但诸位可算过？一艘万料海船运回的香料，能换回多少漠北战马？南洋稻种又能多养活多少百姓？"
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