三更梆子声穿透雨幕，在空荡的街巷间激起阵阵回响。苏砚蜷缩在城隍庙斑驳的神案下，怀中的羊脂玉佩仍在发烫，隔着粗布长衫烙得胸口生疼。远处传来积水被踩碎的声响，混着铁器摩擦的细微锐响，如同死神的脚步声，步步逼近。
他死死咬住下唇，连呼吸都不敢太重。神案的裂纹里渗出霉味，与供桌上早已干涸的香灰气息混作一团。突然，一阵阴风吹过，檐角铜铃发出刺耳的嗡鸣，震得他耳膜生疼。借着透进窗棂的月光，他看见三双绣着暗纹的皂靴停在庙门前，靴底还沾着方才雨巷中的污泥。
"搜！"沙哑的嗓音惊飞梁上宿鸟，苏砚的后背重重撞在神案立柱上。他摸出怀中的青铜砚台，冰凉的触感让他稍微镇定下来。月光透过雕花窗棂，在地面切割出诡异的菱形光斑，随着黑影的移动不断变幻形状。
最靠近神案的黑影突然顿住。苏砚屏住呼吸，看着那人腰间悬挂的鎏金虎头牌——那是右骁卫的标志。"奇怪，气息怎么断在这儿？"黑影伸手去推神案，腐朽的木料发出不堪重负的吱呀声。千钧一发之际，玉佩突然剧烈震颤，苏砚腕间传来灼痛，仿佛有团火苗顺着经脉直窜天灵盖。
"小心！"另一名黑影突然拽住同伴。就在神案即将倾倒的瞬间，羊脂玉佩迸发刺目银光，七道星芒呈北斗之势激射而出。最前方的刺客惨叫着仰面倒地，左眼被星芒贯穿，汩汩黑血混着白色脑浆顺着脸颊流下。苏砚趁机掀翻神案，砚台狠狠砸向右侧黑影的太阳穴。
混战中，油灯被撞翻，火苗瞬间吞噬帷幔。浓烟裹着热浪扑面而来，苏砚被呛得涕泪横流。他摸索着朝庙门冲去，却被横在地上的尸体绊倒。背后劲风袭来，他本能地就地翻滚，一柄淬毒弯刀擦着头皮钉入青砖，溅起的碎石划伤了他的耳垂。
"活要见人！"为首的刺客抹去脸上血污，从怀中掏出个漆黑竹筒。苏砚瞳孔骤缩——那是江湖上失传已久的"百毒追魂筒"，传闻筒中淬着三十六种剧毒蛇虫的毒液，沾之即亡。他转身撞开侧殿木门，却发现自己陷入了死胡同。
墙头上的碎瓷片在月光下泛着寒光，苏砚绝望地后退两步。玉佩的银光渐渐黯淡，却在此时突然发出蜂鸣，与刺客们急促的呼吸声形成诡异共鸣。他这才发现，追兵们脖颈处都纹着暗红色的朱雀图腾，与玉佩背面的星图隐隐呼应。
"把东西交出来，留你全尸。"刺客首领缓缓逼近，竹筒口对准苏砚心口。千钧一发之际，屋脊上传来瓦片轻响，一道白影凌空飞下。寒光闪过，刺客首领手中的竹筒应声而断，剧毒毒液泼洒在地上，瞬间腾起阵阵白烟。
"螭纹剑！"剩余两名刺客惊恐后退，"你是天机阁的人？！"持剑女子落地无声，玄色劲装沾满夜露，剑穗末端的朱雀纹在月光下栩栩如生。她手腕轻抖，剑锋直指刺客咽喉："二十年前偷走玄甲玉的，就是你们幽冥殿吧？"
话音未落，两支透骨钉破空袭来。女子旋身挥剑，剑气将暗器震成齑粉，余势却在墙上犁出三道半尺深的沟壑。苏砚这才看清，她腰间挂着的青铜令牌上，赫然刻着"天机阁掌剑使"几个篆字。
"还愣着干什么？"女子头也不回，"不想死就跟我走！"她长剑连点，封住刺客退路，剑锋所到之处，青石砖纷纷炸裂。苏砚咬牙翻过院墙，却在落地时崴到脚踝。剧痛让他险些摔倒，好在女子及时揽住他的腰，带着他在屋顶飞跃。
身后传来此起彼伏的哨声，苏砚回头望去，只见整条街的灯笼突然同时亮起，无数黑影顺着屋檐追来。玉佩在怀中发出急促的蜂鸣，仿佛在预警更大的危机。女子突然改变方向，带着他拐进一条暗巷，停在一堵看似普通的砖墙前。
"记住，"她将一枚药丸塞进苏砚口中，"天亮前无论发生什么，都不要拿出玉佩。"药丸入口即化，一股辛辣的药香顺着喉咙直冲天灵盖。苏砚还没来得及询问，女子已经一掌拍在砖墙上。随着机关转动的声响，墙面缓缓升起，露出一条幽深的密道。
密道中弥漫着潮湿的霉味，烛火在风墙上明明灭灭。苏砚跟着女子七拐八绕，终于来到一间密室。墙上的油灯亮起，他这才看清屋内摆满了刻着星图的竹简，墙角的青铜罗盘正在缓缓转动。女子摘下斗笠，露出一张清冷的面容，眉眼间透着英气："我叫沈清霜，你手中的玄甲玉，是能颠覆大唐的关键。"
她抽出腰间软剑，在沙盘上划出长安舆图："三日前，钦天监观测到荧惑守心异象，而玄甲玉的星图，恰好能解开千年前的'天火焚城'预言。幽冥殿不择手段抢夺此物，背后恐怕牵扯着朝堂势力。"话音未落，玉佩突然剧烈震动，密室顶部的北斗七星吊灯应声而碎。
沈清霜脸色骤变："不好！他们追来了！"她抓起苏砚的手腕，将他推进另一条密道，"从这里出去，子时三刻到慈恩寺塔顶，带上这个。"一枚刻着朱雀的青铜令牌塞进他掌心，"若我没到，立刻毁了玉佩！"
密道尽头是西市的绸缎庄。苏砚掀开暗门，扑面而来的是染布的酸腐味。他贴着墙角挪动，却在经过香料铺时，听见几个波斯商人压低声音交谈："...那书生带着玄甲玉？幽冥殿的人已经布下天罗地网..."
寒意顺着脊椎爬上后脑，苏砚将令牌和玉佩死死按在胸口。月光从瓦缝间漏下，在地面投下蛛网般的阴影。他知道，自己已经卷入了一场关乎大唐存亡的惊天阴谋，而手中的羊脂玉佩，既是打开秘密的钥匙，也是催命的符咒。
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