永昌城的北风裹挟着砂砾，将城墙上的裂痕吹得愈发狰狞。苏砚踩着结霜的青砖登上城楼，望着城下密密麻麻的吐蕃营帐，握着机关图纸的手掌沁出冷汗。身旁的副将王猛指着锈迹斑斑的投石机，声音里满是焦虑："苏大人，现存的十二架投石机，最远只能投出两百步，连吐蕃的箭塔都够不着！"
寒风卷起苏砚的衣角，他蹲下身子，指尖抚过投石机腐朽的木质框架。三年前在应天书院拆解"震地玄枢"的记忆突然清晰起来——那台能探测地底震动的机关，其核心在于杠杆与滑轮的精妙配比。"把杠杆臂长增加三分之一！"他突然起身，在城墙上抓起木炭，"将畜力绞盘换成双人联动装置，再用铸铁加固底座！"
工匠们面面相觑，老木匠陈阿七挠着后脑勺："大人，这...这改动可不小，三天怕是完不成啊！"苏砚却从怀中掏出一卷工部特批文书，展开时羊皮纸发出沙沙轻响："这是陛下钦点的'天工令'，凡所需木料、铁钉，即刻从府库调拨！违令者，军法处置！"
暮色四合时，永昌城的铁匠铺已火光冲天。五十名铁匠抡起铁锤，将生铁砸成细长的铁条；木匠们则在城楼下支起临时工坊，锯木声与刨花纷飞。苏砚裹着厚披风穿梭其间，不时用算筹在沙盘上推演数据，寒风将他的鬓角染成霜白。
第三日破晓，改良后的投石机终于矗立在城头。新换的铸铁框架泛着冷光，双人绞盘旁还加装了齿轮组，转动时发出规律的"咔嗒"声。苏砚亲自握住发射手柄，目光扫过远处吐蕃营帐："装填八十斤石弹！"
随着绞盘吱呀转动，石弹缓缓升至高处。"放！"苏砚猛地压下手柄，巨大的声响震得城砖簌簌掉落。石弹如流星划破长空，竟飞越吐蕃的箭塔，重重砸在敌军粮草堆上。"三百二十步！"王猛举着测距杆惊呼，"比原先多出整整一百步！"
吐蕃军营顿时乱作一团。赞普达玛从牛皮帐篷中冲出，望着燃烧的粮草车，额头上的金饰随着暴怒微微颤动："汉人哪来的这种怪物？"他立即下令轻骑突袭城头，试图摧毁投石机。
苏砚早有防备。当吐蕃骑兵逼近时，他转动投石机底部暗藏的青铜转盘，整架器械竟沿着轨道缓缓移动。箭矢纷纷落空，而城头的投石机却接连发射，石弹如同雨点般砸向敌军。一名吐蕃将领试图用盾牌抵挡，却连人带马被巨大的冲击力掀翻。
但危机很快显现。改良投石机虽威力惊人，装填速度却比旧款慢了一倍。夜幕降临时，吐蕃人摸清了规律，开始采用游击战术——每当投石机装填时，便发起佯攻；器械准备完毕，又迅速后撤。
"这样下去不是办法。"苏砚盯着城墙下的狼藉，突然想起机关术中的"连弩原理"。他连夜召集工匠，在投石机旁加装了辅助支架和备用弹仓。当晨光再次照亮陇右大地时，新型投石机展现出惊人的效率：一组士兵负责装填，另一组同时发射，石弹此起彼伏，形成不间断的火力网。
赞普达玛的脸色愈发阴沉。他召来巫医，在箭头上涂抹更强的剧毒，试图压制城头火力。毒箭如蝗，一名正在调试投石机的工匠不幸中招，瞬间面色青紫倒地。苏砚冲过去时，只来得及握住他逐渐冰冷的手。
"大人...别...别放弃..."工匠气若游丝，最后用力指向投石机的齿轮组。苏砚喉头哽咽，重重点头。他转身从怀中掏出裴云舟临行前送的解毒丹，喂给其他受伤士卒，同时下令："用牛皮裹住器械，弓箭手重点掩护工匠！"
惨烈的攻防战持续了整整七日。吐蕃人发起十七次冲锋，却始终无法突破投石机的封锁。而苏砚的双眼布满血丝，衣袍上沾满机油与血渍，仍在城头上不断调整机关参数。终于，在第八日清晨，当第两百三十七颗石弹精准摧毁吐蕃的中军大帐时，达玛不得不下令暂时后撤。
永昌城响起震天的欢呼声。苏砚却瘫坐在冰冷的城砖上，望着自己磨出血泡的双手，嘴角露出一丝疲惫的笑意。他知道，这场"机关破局"只是开始，真正的考验，还在后面。而远处的山峦间第四十八章 边疆烽火
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