裴云舟随着商队踏入龟兹城时，正值黄昏。血色残阳将古老的城墙染成暗红色，城门上方斑驳的壁画在暮色中若隐若现，描绘着丝路驼队与飞天乐伎的昔日繁华。然而此刻，街道上却弥漫着一股令人窒息的死寂——本该喧闹的市集空空荡荡，商铺紧闭着雕花木门，偶尔有裹着面巾的行人匆匆而过，脚步急促如鼓点，仿佛身后有恶鬼追逐。
"半月前开始，城里每天都有人暴毙。"商队向导阿巴斯压低声音，牵着骆驼的手微微发抖，"起初只是咳嗽、发热，可不出三天，人就咳血而亡，死状可怖。现在连送葬的人都不敢靠近尸体，只能用牛车运到城外乱葬岗。"他的目光扫过街角一具用草席草草裹住的尸体，喉咙里发出一声压抑的呜咽。
裴云舟不动声色地观察着四周，发现不少店铺门口都用石灰粉画着怪异的符号：扭曲的藤蔓缠绕着骷髅头，蛇形纹路中嵌着新月标记。这些图案让他瞳孔骤缩——在大食的古籍记载中，这正是黑魔法用于诅咒与散播瘟疫的图腾。更诡异的是，空气中漂浮着若有若无的甜腥气，与他在敦煌检测出的毒香如出一辙，却更加浓郁刺鼻。
在阿巴斯的帮助下，裴云舟在城东租下一间带地窖的土坯房作为据点。他将带来的"万象测毒仪"、蒸馏器等精密仪器安置在地窖，又用墨家机关术布置了隐蔽的警报装置。夜色降临时，他乔装成卖草药的郎中，提着药箱在城中游走。
一间废弃的波斯风格药铺引起了他的注意。破门而入后，满地散落着破碎的陶罐和褪色的莎草纸。墙角的铜制香炉里，还残留着未燃尽的香料，正是导致瘟疫的罪魁祸首。裴云舟小心翼翼地收集样本，突然在一堆杂物下发现半卷残破的波斯文手稿。泛黄的纸页上，用朱砂标注着"尸陀花与噬心虫的融合之法"，旁边还画着一个头戴尖帽、手持蛇形法杖的术士形象，下方密密麻麻记录着毒剂配比："以尸陀花之毒为引，噬心虫为媒，辅以月长石粉末催化......"
"先生，您可是大夫？"一个怯生生的声音从身后传来。裴云舟转身，看见一个约摸十二岁的少年，怀中抱着昏迷的小女孩。少年衣衫褴褛，脸上满是泪痕："我妹妹昨日开始发烧，求您救救她！"
裴云舟立刻将女孩抱进屋内，放在简陋的木榻上。女孩呼吸急促，脖颈处已浮现出蛛网状血丝，鼻腔里隐约可见黑色粉末。他迅速取出银针检测——针尖瞬间发黑。"是噬心虫！"他喃喃道，立即调配解药：将捣碎的天山雪莲、藏红花与特制的驱虫药粉混合，用温水调和成糊状，小心翼翼地喂入女孩口中。
与此同时，他启动测毒仪。水晶球中的血红色光芒比敦煌的病例更加浓烈，仪器发出急促的蜂鸣。"毒剂在变异！"裴云舟神色凝重。普通解药只能暂时压制虫毒，若不找到源头，一切都是徒劳。
深夜，测毒仪突然剧烈震动，指针疯狂转向城西。裴云舟披上黑袍，怀揣着沈清霜的软剑，循着仪器指引潜入一座荒废的波斯庭院。月光下，庭院中央的喷泉早已干涸，池底铺满刻满咒文的黑石，空气中弥漫着令人作呕的甜腥气。主殿内透出幽蓝的烛光，隐约传来交谈声。
"这批香料已混进运往长安的商队。"带着浓重喉音的大食语传来，"待噬心虫在中原大地苏醒，大唐就会陷入混乱！"
裴云舟屏住呼吸，悄悄靠近窗棂。透过破损的窗纸，他看见七八个黑袍人围坐在地毯上，中央的铜制火盆里，燃烧着暗红色的粉末，腾起的烟雾在空中凝聚成诡异的人脸。为首的术士戴着黄金面具，眼洞处闪烁着妖异的红光，手中把玩着一个镶嵌着红宝石的蛇形法杖。
突然，脚下枯枝发出"咔嚓"脆响。屋内顿时安静下来。"谁在那里？"术士的声音冰冷如刀。裴云舟暗叫不好，还未反应过来，十几名黑袍人已举着弯刀冲出门外。
刀刃破空声响起，裴云舟抽出软剑格挡。弯刀上泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒。他凭借精湛的剑术勉强抵挡，但对方人多势众，且刀法诡异，招招致命。混战中，手臂被弯刀划伤，鲜血渗出。就在他渐渐力不从心时，一道白色身影从天而降——沈清霜的软剑如银蛇出洞，瞬间放倒两名黑袍人。
"苏大人收到信，派我率玄甲军赶来。"沈清霜边战边喊，"先撤，他们的魔法阵要启动了！"
裴云舟这才注意到，庭院中的黑石正在发光，咒文泛起血色光芒。两人且战且退，终于摆脱追击。回到据点，裴云舟检查伤口，发现竟未中毒。"这些黑袍人的弯刀上涂有抑制毒素的药剂。"他沉思道，"他们对毒剂的了解远超想象，这背后的阴谋......恐怕直指大唐心脏。"
而此时，龟兹城西的主殿深处，黄金面具术士凝视着一幅大唐舆图，指尖划过长安的标记。"就让长安城，成为噬心虫的第一个巢穴吧。"他嘴角勾起阴冷的弧度，蛇形法杖重重敲击地面，发出震耳欲聋的回响。
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