1942年8月25日，理查德早上6点照常起床，准备安排新一天的计划，自东所罗门海战后，他的舰队里的主力航母就剩下一艘孤零零的萨拉托加号了。
理查德来到指挥室，问起昨天晚上有没有什么特别的战报。
东所罗门的遭遇战结束后，理查德唯一担心的就是日军水面舰队和他们设法进行夜战。
一是萨沃岛海战的阴影一直都笼罩在他心里。
二是敌人的航母舰载机损失惨重，一周内可能都会待在特鲁克基地进行重新补给，没有制空权的日军舰队，白天是不敢贸然行动的，因此想要夺取瓜岛，只能通过夜间行动。
理查德整个早上都觉得胸闷，在他交代完今天的作战任务后，起身想去甲板上透透气，顺便和水兵们聊聊天。
理查德起身走了几步，突然感觉眼前一黑，晕了过去。
“将军，杜威将军！”
理查德感觉自己就像沉入了水里一样，周围军官的呼喊声越来越弱，他的意识逐渐模糊。
桑德斯立刻说：“大家不要慌，回到各自的岗位上，马上把杜威将军送到医务舱。”
不一会，两个水兵提着担架跑了上来，抬着理查德迅速赶往医务舱。航空联队指挥官温特和舰长拉姆齐都赶了过来，询问理查德的情况。
桑德斯说：“理查德将军暂时无法指挥舰队，只能由德威克你来代替指挥了，我会辅助你的工作。”
德威克·拉姆齐说：“好的，桑德斯上校，卢卡斯上校，航空兵部署就靠你了。”
“是，长官。”温特说。
紧接着拉姆齐分别向南太平洋和太平洋司令部报告，理查德司令昏迷的事。
尼米兹收到消息后，意识到大事不妙，那就是没有人可以指挥航母舰队了。眼下哈尔西还在旧金山疗养，弗莱彻远在北太平洋司令部西雅图，斯普鲁恩斯作为自己的参谋也不能随便离开。
这种关键时刻不能把航母随意交给一个不专业的人来指挥，对于有航母舰队指挥经验的人只剩下金凯德和诺伊斯两个人了。
“杜威将军的重病，无疑是瓜岛战役期间美军遭遇的最不幸的事情，没有人能代替他的位置。”
尼米兹说。
考虑到东所罗门海战后，美军仍未获得制海权，因此下一阶段战略目标仍然是进行防守。航母舰队的任务还是在所罗门群岛海域进行巡航，以便于把更多的增援送到瓜岛上。
同时金凯德的企业号赶往斐济紧急维修，经过机械师的评估，需要回到珍珠港进行大修。他只能选择任命诺伊斯少将临时指挥航母舰队，直到理查德身体状况恢复过来。
此时的南太平洋有三艘航母，除了萨拉托加号和前往加油的胡蜂号之外，大黄蜂号终于赶到了南太平洋，加入了接下来的作战。
诺伊斯少将接过指挥权后，沿用了理查德的巡航方案，继续在所罗门群岛海域作战。
本来尼米兹打算安排他回旧金山疗养，理查德觉得那样会耽误太多时间便拒绝了，并表示自己没有患什么重病，回到斐济暂时休养即可。
9月1日，理查德抵达斐济，住处被安排在了戈姆利的司令部的隔壁，一个临时搭起来的小木屋。
屋子里壁橱，收音机，弹簧床应有尽有，还可以去隔壁的司令部食堂免费蹭饭，比航母上要舒服得多。理查德每天都坚持收听广播，以免错过什么战局发展。
这天远在华盛顿的欧内斯特·金上将向他发来慰问，让他以身体要紧，好好静养一段时间。
他再次回到戈姆利的司令部，窗户的玻璃都已经装修好了，国旗在操场上飘扬，参谋人员和军官也充实起来，终于有了一个司令部该有的样子。
他一直担心诺伊斯能不能指挥好舰队，巡航的反潜压力很大，这项工作都是理查德平时亲自安排，他此刻只希望桑德斯能帮到他。
实际上桑德斯并没有成为诺伊斯的参谋，他只是在萨拉托加号上辅助舰长拉姆齐进行指挥航母。
结果就在9月5日，一个坏消息从所罗门群岛海域传来。
“萨拉托加号遭到一枚鱼雷袭击，准备返回珍珠港进行大修。”
理查德听到这个消息坐不住了，自己精心守护了一个月的萨拉托加号，就这么让诺伊斯白白送给日军。
6号一早，理查德就给尼米兹司令发报，表示自己已经休养完毕，可以回到航母上作战。
然而这才刚过去一周，尼米兹可不敢放他回前线，何况日军没有大规模行动，海面上也没有太大的指挥压力。
理查德见没有得到回应，便又让戈姆利给诺伊斯发报，让他加强反潜工作，一天放飞舰载机侦察的频次不要超过三次，不要太过关注日军的航母舰队。自己的航母做过多的航向调整，只会更容易成为潜艇的目标。
理查德的担心是对的，诺伊斯对指挥航母舰队十分生疏死板，每天要进行至少五次的舰载机侦察。
就这样，又过了大概一周，他每天早上第一件事就是打听航母舰队的情况，好在一直都没什么消息。
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