五更鼓刚刚敲过第三声，陆明远便从浅眠中惊醒。窗外仍是浓墨般的夜色，唯有东方天际泛起一丝若有若无的鱼肚白。他披衣起身，赤足踩在冰凉的地砖上。
"少爷，热水已经备好了。"老仆在门外轻声禀报，声音里带着未散的睡意。
陆明远应了一声，从雕花衣柜中取出一件崭新的靛青色长衫。这件衣裳是宋雨薇熬了三个通宵亲手缝制的，布料虽不名贵，但针脚细密得几乎看不出痕迹。
袖口处用银线绣着几片竹叶，在烛光下泛着细碎的银光，暗含"节节高升"之意。他小心翼翼地穿上，生怕弄皱了衣襟，手指轻轻抚平每一处细微的褶皱。
铜镜中映出一张清瘦却精神的脸庞。陆明远对着镜子整了整发髻，将一支普通的桃木簪插入发间。他的手指修长，骨节分明，指腹上有着常年执笔留下的薄茧，在烛光下泛着淡淡的黄晕。
烛台上的蜡烛已经燃去大半，蜡泪在铜盘中凝结成奇特的形状。陆明远借着摇曳的烛光，再次仔细检查备好的拜师礼。
十条上好的火腿用大红洒金纸包裹得严严实实，系着金色的丝带，在烛光下熠熠生辉。
四色礼分别装在四个雕花漆盒中——上等的龙井茶叶散发着淡淡的清香；软糯的蜜饯上撒着一层薄薄的糖霜；桂花糕呈现出诱人的金黄色泽；时令水果还带着晨露的湿润。
最珍贵的是一套文房四宝，湖笔的紫毫笔尖在烛光下泛着紫光，笔杆上"格物致知"四个小字是他特意请城中最好的匠人连夜赶制的。
"姑爷，先用些早点吧。"老仆推门进来，手里捧着一个红漆食盒，"今日拜师礼数繁多，怕是没时间用午膳了。"
陆明远点点头，接过食盒。掀开盖子，热气扑面而来，里面是三个雪白的肉包子和一碗冒着热气的粳米粥，简单却暖心。他小口啜饮着粥，眼睛却始终没离开那些拜师礼。
"这火腿的成色可好？"他问手指轻轻抚过红纸包裹，发出细微的沙沙声。
老仆笑道："这些都是上好的火腿后腿肉，瘦多肥少，姑爷眼光真好。"
陆明远这才安心，继续用膳。烛光映在他的侧脸上，勾勒出坚毅的轮廓，额前的碎发在脸上投下细碎的阴影。
天边泛起鱼肚白，马车已经备好停在院中。拉车的是一匹枣红色的骏马，不时打着响鼻，马蹄在青石板上踏出清脆的声响。陆明远亲自将拜师礼一件件搬上车，小心地安置在铺着软垫的车厢里。老仆想帮忙，却被他婉拒："这些礼数，我要亲自来才显诚意。"
车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。晨雾弥漫在街道上，如同给整座县城蒙上了一层轻纱。陆明远掀开车帘，路边的早市已经开始摆摊，几个卖菜的农妇正忙着整理摊位，篮中的青菜还带着晨露。一个卖豆腐的小贩推着独轮车，车轮吱呀作响，车上的木桶里冒着腾腾热气。
"少爷，到了。"车夫勒住缰绳，马车在县衙侧门稳稳停下。门前两只石狮子在晨光中显得格外威严，狮口中含着的石球光滑如镜。
一个身着青色衣衫的书童早已在院门前等候，见陆明远下车，连忙上前行礼："陆公子，先生已经在书斋等候多时了。"书童约莫十二三岁年纪，面容清秀，声音清脆如黄鹂。
穿过三重院落，陆明远被引至一处幽静的庭院。院中一株百年古柏参天而立，树干粗得要两人合抱，树皮皲裂如龙鳞。树荫下摆着一张青石棋盘，棋盘上落着几片柏叶。几只麻雀在枝头跳跃，见有人来，扑棱棱飞走了，惊落几滴晨露。
书斋门前，陈老夫子正端坐在一张黄花梨木太师椅上。老人家今日穿着一身月白色道袍，白发用一根桃木簪松松挽起，银白的胡须垂至胸前。案几上摆着一套青瓷茶具，茶香袅袅。
"学生陆明远，拜见先生。"陆明远在阶前站定，双手交叠于额前，深深一揖到地，额头几乎触到青石板。他的衣袂垂落在地，如同一片青色的云彩。
陈老微微颔首，银白的胡须在晨风中轻轻飘动："进来吧。"声音虽轻，却字字清晰。
书斋内光线柔和，四壁檀木书架上摆满了线装古籍，书脊上的金字在晨光中闪闪发光。阳光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影，如同一幅流动的水墨画。陆明远将拜师礼一一呈上，每一样都恭敬地双手奉上，动作轻柔得如同捧着易碎的珍宝。
"束修之礼，学生谨呈。"他捧着红纸包裹的火腿，声音沉稳而恭敬，眼神专注地看着陈老。
陈老示意书童接过，却道："礼不在重，在心。"他的目光如古井般深邃，眼角细密的皱纹里藏着岁月的智慧，"你可知为何收你为徒？"
陆明远垂首而立，双手自然垂在身侧，指尖微微颤动："学生愚钝，请先生明示。"
"起来说话。"陈老指了指旁边的蒲团，"坐下说。"
陆明远小心地跪坐在蒲团上，背脊挺得笔直，如同一株青竹。书斋内弥漫着淡淡的墨香，与窗外的花香交织在一起，沁人心脾。一只蜜蜂误入书斋，在花格窗前嗡嗡作响，翅膀在阳光下折射出七彩的光芒。
陈老将青瓷茶盏轻轻放下，瓷器与木案相触，发出清脆如磬的声响："你那篇《格物致知》，破题便见真章。'格物者，穷理之事也'，开宗明义，不落俗套。"
陆明远双手放在膝上，手指微微蜷曲，恭敬地听着。阳光透过窗纱，在他脸上投下细碎的光斑，如同撒了一层面纱。
"更难得的是..."陈老端起茶盏抿了一口，喉结上下滚动，"听说你种植的土豆和旱地麦，在旱灾年月救了不少人？"
陆明远微微一怔，随即谦逊地笑道："先生过誉了，不过是些微末技艺，不值一提。"他的手指无意识地摩挲着衣角。他想起找到番茄那日商人送的玉米种子，还未推广，思绪飘到清河府。
陈老的目光如炬，似乎能看透人心："格物致知，贵在实践。你能将学问用于民生，这才是真学问。"
窗外的风大了起来，吹得书页哗哗作响，如同一群白鸽振翅。陆明远连忙起身，衣袖带起一阵微风，小心地将窗户关小一些，又回到座位上，动作轻盈如猫。
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